说到反潜就牵动了堀悌吉一直以来的忧虑：日本海军向来只重舰队交战不重反潜，联合舰队主力外出后更是如此。三个月来，南洋航线上被盟军用潜艇击沉的船舶吨位已超过20万吨，婆罗洲费尽心机采掘出来的原油很大一部分没运到本土就歇菜了，可笑大本营里还有一堆生活在妄想症里的参谋认为美国人吃不了潜艇作战这份苦，一直对这种损失视而不见。如果不能有所改观，辛辛苦苦从欧洲运来、装满军火或装备的运输舰也被击沉的话，堀悌吉都不知道该怎么回去交代。
“其实英美设计护航航母用于反潜的思路非常不错的，所以联合舰队兵力构成中有几艘航母我坚决拒绝其加入作战队列，因为他们在反潜中价值更大，遗憾的是我们缺乏好用的反潜飞机。”冢原二四三补充道。
霍夫曼知道日本说的是冲鹰号、海鹰号、云鹰号等几艘用商船改建的航母，在不同的人事布局后，日本海军的有关思路与想法也在改变，但很显然，光靠堀悌吉一个人远远不够。
“从我们的实践来看，武装拖网渔船在反潜中有一定效果，如果再同时搭配合适飞机，联合作战的效能会发挥到最大。其实贵国的水上飞机很不错，稍加改造就是合适的反潜巡逻机。”凯塞林道，“另外意大利的SM79对海攻击机也可以承担对海巡逻任务，这是德意通用装备。”
堀悌吉和冢原等人交换了一下眼神，立即表示：“那我们明天就去看这种飞机，如果合适，我们期盼引进一些。”
“今天走之前刚刚接到前线战报，德国海军在挪威海域取得了重大胜利，击沉了一艘君权级战列舰，3-4艘巡洋舰和10艘驱逐舰，同时还摧毁了15条以上的商船，目前正在挪威港口补给，下一步将进入北大西洋进行大规模破交行动。”
“是提尔匹茨号？”
“是的。”霍夫曼笑着对堀悌吉道，“马耳他战役结束之后，我们将考虑尽快发起直布罗陀战役，希望贵国能派兵参与。”
墨索里尼插话道：“弗朗哥已答应了？”
“不！他还没有答应，里宾特洛普还在做西班牙人的工作，我相信他们会答应的，如果不答应我也不是没有办法。”说到这里，霍夫曼忽然顿住不说下去了。
“从西班牙强行过境？”墨索里尼立即追问——这可是爆炸性消息。
“不，我们去西班牙在北非的殖民地——西属摩洛哥登陆。”霍夫曼道，“我们在阿尔及利亚有装甲师，只要我一声令下，24小时内就可以过境控制住那一片区域，然后舰队可直接在休达港登陆。我无意冒犯西班牙，但他不能眼睁睁看着直布罗陀要塞对轴心的事业造成损害。我对西班牙最高领袖的耐心与容忍是有限度的，倘若弗朗哥继续保持与三国轴心若即若离的态度，我不介意帮助西班牙内部的积极力量寻找更能代表西班牙人民根本利益的领袖——就像我们曾经做过的那样。”
这句话一出，气氛陡然紧张起来，齐亚诺不知所措地看着霍夫曼，惊愕地张大了嘴——他没想到居然会听到如此强硬的答案，虽然三国轴心会谈的性质是十分保密的，但更替西班牙政局这样的事居然到了公开谈论的地步，可见元首心里有多愤怒。再偷偷打量了一圈周围德国高层的表情，无论凯塞林、凯特尔、施佩尔或是雷德尔都是一副波澜不惊的样子，说明德国内部已达成了统一意见——弗朗哥再不识抬举就要敬酒不吃吃罚酒了。
听完齐亚诺的翻译之后，墨索里尼也坐不住了，他知道这话是说给自己听的，元首很清楚罗马与马德里之间有很密切的关系，有些话弗朗哥不肯对柏林说，对罗马却可以推心置腹。聪明而敏感的墨索里尼完全听懂了霍夫曼的画外音，也明白了德国的决心不可动摇，他立刻顺水推舟地表示：“我完全赞同您的意见，当初我们援助他花费了巨大的力气，如果在我们大占优势的情况下他依然不肯表明态度，只能说他的立场已逐步滑落到我们的敌人一边去了。”
堀悌吉对欧洲事务一言不发，不过既然提到攻打直布罗陀还需要联合舰队参与，不由得他不关心。忽然间，他想起了当初莫名其妙的东条内阁倒阁风潮，现在看来似乎也与德国人有很大联系。他不禁用迷惑的目光朝霍夫曼看去，后者对他微微一笑：只有穿越者才明白，堀悌吉根本就是时空扰乱之后的人物，坐在这位置上的原本应该是山本五十六。
堀悌吉委婉地表示：“直布罗陀很重要，但联合舰队不能在欧洲呆太长时间。”
霍夫曼点点头：“我对此完全理解，不会占用贵国舰队太长时间，更不会耽误你们的行程。”
“我很好奇您究竟用什么办法去进攻直布罗陀，据我所知，那里号称是最不可攻陷的要塞，飞机轰炸恐怕没什么用，岸炮火力据说非常猛烈，战列舰根本没法与其对射。”
看到所有人的目光都聚焦在自己身上，霍夫曼笑着解释道：“为确保战役胜利，我准备调用全球最有名的大杀器……”(未完待续。)