皇帝道：“夜深寒凉，小心得伤风。”
青橙莞尔一笑，痴痴道：“你怎么来了？”她大步迎向皇帝，到了跟前，才惊觉失了礼仪，慌忙又停下，脸上窘得通红，屈膝道：“皇上万福金安。”
皇帝睇望着她，夜风吹过菱花窗户，拂起她鬓角细碎的发丝，纷纷扬起，又纷纷落下。她低眉垂眼，寝袍松松垮垮斜往一侧，露出纤弱的香肩，肌白肤嫩，如玉脂凝膏。他心中微漾，旋即定了定神色，眼底闪过一丝寒意，漠然道：“起来吧。”又道：“朕有一事要问你。”
青橙许久未见皇帝，只觉从心底深处渐渐溢出无限欢喜来，像踩在云端之上，轻飘飘的，风一吹，就能飞起来。她满眸盈笑，如秋水般凝望着他，道：“皇上想问什么？”
皇帝见她率直坦然，一腔柔情，竟有些不忍开口，迟疑片刻，方问：“你今天遣人给娴妃送了两屉酸梅子？”青橙不知他的意思，实话实说道：“是。”
皇帝望了她一眼，略略沉吟，问：“你自己腌制的？”
青橙隐约猜到什么，只是不肯深究，淡然道：“是庆主子送给我的，以前听人说有孕之人爱吃酸食，就转送了娴主子。”见他眉头微蹙，露出疲累之色，她心里疼惜，不由得抬手捧着他的侧脸，轻轻摩挲道：“皇上眼圈儿都熬红了，想来是有许多烦心事。”皇帝怔了怔，忽而掠过一丝惊慌，若是娴妃小产之事当真与她有所牵扯，该拿她怎么办。
她问：“皇上还生气么？”
皇帝却没头没尾的回道：“朕信你。”
青橙嫣然一笑，唇边露出浅浅的梨涡，嗔道：“信我什么？”皇帝捂住脸上的柔荑，揉在掌心，道：“朕不生气。”稍顿即道：“天色晚了，你好好歇息，朕走了。”
青橙道：“皇上不宿在这里么？”话一出口，脸已烧得通透。皇帝见她颊上绯红，含羞带怯，怕自己按捺不住，便径直往外去，道：“朕回养心殿。”
海安捧着茶点被吴书来拦在殿外，先前她在阶下迎面撞上圣驾，见皇帝竟连仪仗也未带，身边只跟了吴书来提灯，一副秘而不宣的模样，很是惶恐。如今见主子脸上挂着笑意，皇帝也没有愠色，才放下心中大石。
次日大早，青橙仔细穿戴了，正要去皇后宫里请安。才出了翊坤门，忽有两个太监疾奔而来，拦住去路，振振有词道：“太后有旨，宣苏贵人往寿康宫走一趟。”
青橙不明就里，见两个太监脸上都寒如玄冰，不由得浑身一凛。海安瞧着形势，顺手从耳上取了两只珍珠坠子，一面往穿黄鹂纹蟒袍的太监手里塞，一面赔笑道：“还望谙达指点指点。”
太监不动声色的收了珍珠坠子，脸上稍有缓色，低声道：“早膳时，太后说要赐娴妃娘娘补身子的汤药，被底下的宫人一多嘴，便知道了娴妃娘娘小产之事。”
海安唬了大跳，道：“娴主子何时小产了？我竟半点风声也没听见。”
太监越发微不可闻，道：“我也不太清楚，只隐约听人说，此事万岁爷要亲自查呢，想来又是一场风波。”又啧啧几声，不再言语，领着人直往寿康宫去。
青橙素日虽不谙世事，但事到临头，略一思索，便明晓了大概。寿康宫里燃着沉水香，薄白的烟雾绕在晨阳里，徐徐升起。
太后倚着墨锻绣八仙祝寿纹软枕，面上寡淡无色，见青橙进来，手袖不着声色的一拂，炕几上的碟罐茶盏便“光里当啷”碎了满地。殿里殿外的宫人听见声响，皆屏声静气，黑压压跪了一片。
皇后唬得胸腔一紧，半耸着肩，手心直冒冷汗。
青橙倒还算镇定，神情自若道：“臣妾给太后请安，给皇后娘娘请安。”坚硬冰冷的金砖上溅满了瓷片，她跪在地上，膝盖上扎得生疼，却依旧沉静静的，如一汪山涧幽湖。
太后眉目深远，任她跪着也不叫起，沉沉道：“谋害皇嗣是大罪，你一个小小贵人，若擅自筹谋，自然难以得逞，也得不到多少好处。说，是谁指使你的？”
青橙跪得端正凛然，道：“并没有人指使。”太后眉头一挑，金镶玛瑙护甲刮在梨花木案几上，发出刺耳的“割割”之声，她道：“怎么，还想替人顶罪不成？”
青橙问心无愧，道：“臣妾并未谋害过任何人，所以并没有人指使。”
太后只以为她是狡辩，道：“看来不用刑罚，你是不会招了！”便喝道：“来人！”外头直入数名太监嬷嬷，领头的管事恭谨道：“太后有何吩咐？”
太后道：“拖出去胫杖二十，就在月阶下打！哀家倒想瞧瞧，你能嘴硬到什么时候。”
皇后见青橙浑身瑟瑟发抖，朝她柔声劝道：“若用大杖，你的一双小腿也就废了。不如坦白招了，向太后认错，好歹先免了责罚。”
青橙眼如粼粼秋水，道：“那腌臜之事既不是臣妾做的，臣妾就绝不会认。”眉间的倔强刚烈，竟让太后有些侧目。嫆嬷嬷见太后竟要对后妃用刑，便道：“太后消消气，别动了肝火伤身。”她偎依在太后膝边，轻轻捶打着，道：“奴婢听人说，此事万岁爷有旨意要亲自督办，太后要是插手，只怕…”
太后斥道：“后宫的事，就该交由哀家和皇后处置，什么时候需要皇帝操心了。”稍一沉吟，到底缓了三分，道：“叫人去养心殿看看，皇帝若是散了朝，便让他过来。”
嫆嬷嬷道：“奴婢已经遣人去了。”
皇后眼角渗出泪水，凄然道：“发生此等谋害之事，可苦了娴妃。臣妾失职，请皇额娘责罚。”
太后婉言道：“你也不必太过自责，往后的日子还长着呢，你掌管后宫的日子并不长，人心叵测，有所疏漏也不能全怪你。”皇后受宠若惊，忙起身屈膝道：“谢皇额娘谅解。”
皇帝散了朝，正在养心殿召见噶尔丹策零的使臣，使臣进贡了上等貂皮数张。皇帝令吴书来收了，又按着早已拟好的名册进行赏赐。寿康宫传话的太监行至前殿，殿前侍卫自然不许人进，那太监是嫆嬷嬷跟前极为得力之人，知道孰轻孰重，便又去奉茶司寻了景桃，细细说论一遍。景桃不敢怠慢太后跟前的人，忙找了吴书来的徒弟，让其进殿传话。
吴书来在幕帘后听徒弟说话，心中稍一计较，便屈身上前，轻声唤道：“万岁爷...”
皇帝召见大臣，若没有吩咐，宫人是断不敢搅扰的。此时吴书来竟冒险奏报，想来不是寻常事情，皇帝望了他一眼，问：“什么事？”
吴书来轱辘转着眼珠子，皇帝知道他当着众人不好明言，遂挥了挥手，道：“都跪安吧。”
待大臣们都退下，吴书来方将太后宣召一事细细奏明，他说得又轻又缓，生怕一不小心，就惹得圣怒，使自己吃不了兜着走。皇帝眉间蹙了蹙，隐隐露出焦躁之色，顿了顿，提步便往外走，到了廊下，才吩咐道：“去把庆嫔叫来。”
吴书来不知圣意，不敢多问，只道：“是。”正要吩咐下去，却听皇帝又道：“让她直接去寿康宫罢。”吴书来答应着去了，皇帝连衣衫也未换，径自宣舆起驾。
入了寿康宫，庆嫔已然候在抱厦，皇帝微微一笑，道：“跟朕进殿吧。”
庆嫔见皇帝一身召见外使才穿的右衽大襟八宝纹暗花衮服，行色匆匆，浑身透着威严气势，心里没来由的紧了紧。她道：“臣妾见过皇上。”
皇帝脸色淡然，忽而牵住她的手，低声道：“呆会子朕问你话，你实话实说就是，可不许隐瞒。”庆嫔从未得此圣宠，又羞又喜，未及多思，便道：“皇上想问什么，臣妾知无不言。”
皇帝欣慰的笑了笑，松了手，大步进殿。
他给太后请了安，含笑道：“噶尔丹的使臣贡了上等貂皮数张，刚好给皇额娘做两件袍子。”
太后闻之甚喜，道：“你自己也做两件，别老惦记着哀家。”停了停，又道：“你应当也听底下的人说了，娴妃小产，正是吃了苏贵人送的酸梅子。”
皇帝瞥了青橙一眼，见她跪在碎片上，略一怔忡，旋即镇定道：“太医说那酸梅子里头有堕胎之药，酸梅子又是苏贵人送的，旁人看来，确实是苏贵人的嫌疑最大。但朕却总觉事有蹊跷。”
太后也点点头，道：“哀家也知道，她一个小小贵人，定然不敢如此冒险行事，当是背后有人指使。”侧了侧身，又道：“若不用刑，只怕她不肯说是谁。”
青橙匍匐在地，道：“并不是臣妾做的，也没有人指使，请皇上明察。”
皇帝见她双手摁着瓷片，心中怜惜，撇过脸不忍看她，只道：“放心罢，朕自然要查个明明白白，不会让你平白受冤。”又道：“庆嫔，苏贵人的酸梅子，可是你送去的？”
庆嫔只听说娴妃小产，却并不知是吃了自己做的梅子，此时吓得牙齿打颤，慌里慌张道：“不是臣妾指使的，不是臣妾指使的！”
皇帝不耐烦道：“仔细回话！”
庆嫔双目含泪，只是不敢出声，道：“臣妾去年腌了几坛子酸梅，一直没吃，前儿宫人们收拾屋子时才拿出来，臣妾觉得味道还好，自己又吃不完，就往各宫妃嫔都送了两碟子去。除了苏贵人，其他宫里都送了...不不不，臣妾知道娴妃娘娘有孕，怕节外生枝，偏独独没送景仁宫，臣妾并不知道那酸梅子有问题...”
皇帝以前觉得妃嫔中，庆嫔算是胆子大的，今儿看她才一点小事就颠三倒四的说不清楚，很觉厌烦，打断道：“你是说，宫里除了娴妃，人人都有你的酸梅子？”
庆嫔怯怯道：“是。”
皇帝转脸看了看皇后，道：“长春宫也有？”