屋中人多却半点噪杂之声也无，只火锅烧得咕噜噜的响，热气翻滚。依太后的话，是娴妃有心协理后宫诸事，而苦于名不正言不顺，毕竟自永琮薨后，皇帝并未明面上下旨让娴妃统摄后宫。皇帝深知其意，笑道：“太后凤仪威严，是后宫典范，定然事事妥当。”
母子俩打着太极拳，你来我往，谁也不敢插话。
青橙昨晚上拾掇了一晚上东巡要用的物件，本打算睡到日上三竿再起，岂料太后传膳，她不得不早早就起身，熏香沐浴，特地穿戴一番才往寿康宫请安。在太后面前，她向来没多少脸面，她又对六宫统摄之权无甚兴趣，索性中规中矩，置身事外。
隔着娴妃、嘉妃，皇帝望了青橙一眼，见她眼圈儿通红，脸上带着单薄的笑意，眼神也不知在看哪儿，一副累及了的模样。太后道：“此次出巡，事关国体尊严，后宫带去的人不少，总要有人管着，不然出了什么漏子都不能及时弥补。”稍顿又道：“皇后身子弱，此番权当是为她散心养身子，后宫诸事不如暂时交由娴妃处置，皇帝觉得如何？”
太后既明说了，皇帝不能当着众人面给她难堪，遂点了点头道：“太后做主便是了，朕无异议。”娴妃闻之欢喜，忙起身屈膝道：“谢皇上信任，臣妾定不负所望。”她穿着一身桃红偏襟的长宫袍，娟秀柔美，眉眼间含着端庄娇俏，显是特地打扮了一回。
皇帝虚扶了扶，笑道：“得辛苦你一阵了。”
等话说完，终于开膳了。火锅的热汤烧得半干，又咸，味道儿一点不好。太后口味重了，味觉也不灵敏，吃得倒还香。皇帝嘴巴刁，实在吃不消，便道：“朕在养心殿吃了晚膳来的，眼下还饱得很，就不陪太后用膳了，先行告退。”
太后不知其中原委，笑道：“去吧。”
皇帝跪了安，忽的又道：“青橙，你吃饱了没有？”当着太后、满宫妃嫔，他就这样亲昵的脱口而出，喊了她的闺名，吓得青橙浑身一激灵，懵懵的道：“还没呢。”她呛了皇帝话头，亏得皇帝脑子转得快，道：“你前头不是说要戒饭吗？”
青橙这时才反应过来，皇帝是要带她走呢。太后早看出来了，遂道：“纯妃生产后，的确胖了许多，少吃些是应该。”顿了顿，又道：“皇帝既想让你伺候，你就去吧。”
殿中所有的目光都集中在青橙身上，青橙还算镇定，福了福身道：“臣妾告退。”也顾不得看旁人是什么眼神，随着皇帝就出了寿康宫。回到翊坤宫，青橙才嘟嘴道：“你在外头叫我闺名，也不知矂，太后该怎么想我呢。”
皇帝压根就没用晚膳，又不好大张旗鼓的从寿康宫一出来就在翊坤宫用膳，只好强忍着，捡了点心捱肚子。他道：“你管太后怎么想做什么，只要朕觉得好，你就好。朕想给你脸面，你就放心大胆挂着身上就行，怕什么，有朕在你后头瞧着，谁也别想动你。”
其实连他自己也想不到，这个御池边偶遇的汉女，会被自己宠上十几年，还真被他护得万毒不侵。期间也宠过别的女人啊，但到了最后，竟只有她了。
皇帝饿着肚子，干什么都觉不高兴，遂躺在床榻上假寐，等着再过一会子，就名正言顺的宣晚点心，让尔绮先煮一碗牛肉面来再说。青橙斜坐在榻边，替他解开袍子上的纽扣，道：“已经快三点了，睡不了多久又该起了。”皇帝半眯着眼，道：“无碍，今儿不去弘德殿，进讲的王大人生病了，朕让他在家里歇两天。”
青橙哦了一声，帮他脱了外衫挂在桁架上，又爬上榻给他脱袜子。她自己只穿了一件薄薄的春衫夹衣，俯身低头时，脖颈下露出一小截白嫩凝肤，皇帝翘着二郎腿看着她忙来忙去，目光就定在她脖颈处。她散着头发，乌丝有时会落到里衣，这时她就会伸手拂一拂，拂的时候，会不自觉的将衣领撩开，露出更多的雪肌。
皇帝朝她勾了勾手指，她不知是何事，就跪走到他身边，道：“怎么啦？”皇帝舒坦的躺在软被上，掌心捧住她的脸，道：“让朕亲一口。”青橙顿时往后一缩，道：“青天白日的，别叫底下人笑话。”虽然那荒唐事做得也多，但青橙想，能避开就避开罢。
他的手却已.......
青橙气道：“呆会皎儿该吃不饱了。”
皇帝......想着自己堂堂大清天子，也正饿着呢.......
青橙昨儿没睡好，本就没多少精神头，此时被....
使得浑身无力....
两人压根就没法午歇......不亦乐乎，到了傍晚时分才叫人洗漱宣晚点。青橙晚膳也没吃饱，下午又费了力气，便陪着皇帝吃了一大碗的牛肉面。
皇帝晚上没事，有几封折子也都不紧要，就呆在翊坤宫没走。夜里永璋、永瑢、皎儿过来请安，皇帝问了永璋、永瑢功课，亲自盯着两人将上回布置的文章给默写了，又评点了两人的笔墨字形，亲自教导了半响，才放两兄弟走。
青橙还在一遍遍的清点东西，生怕遗落了什么。皇帝瞧她辛苦，便道：“不必太紧张，有内务府和礼部督办诸事，你糊涂可以，他们可不敢糊涂，自然事事都想在你前头。”青橙道：“我自己倒无妨，永璋、永瑢大了，我也放心。但皎儿，她太小了，真怕她禁不住舟车劳顿。”皇帝捏了捏她的手，道：“不怕，朕瞧着皎儿是有福气的。”
说到福气二字，不由得就想起了逝去不久的永琮，神情便黯淡下去。
青橙知道他的心思，怕他伤感，就转了话头，笑道：“你爱吃的玫瑰清露要不要带一些走，尔绮近来一直苦想保存的法子，昨儿才试了一回，熬了两大锅的清露膏，到时候你在路上想吃时，舀一勺子用温水一冲，便可吃了。”
皇帝颔首，道：“尔绮倒是有心思的，往后出宫了，还不知被哪个走运的捡了去。”青橙略略露出担忧之色，道：“她是家中庶女，母亲又死了，就怕她家主母不将她放在心上，随意许人。”皇帝笑道：“你真爱白操心，尔绮在家里地位再低，好歹是从宫里出去的人，再说，她的主子又不是没名没分之人，而是你。尔绮出宫时，你赏两样东西给她家里，朕保管，不仅无人敢欺负她，还要待她毕恭毕敬呢。”
不知怎地，说着说着就说到尔绮嫁人的份上，皇帝道：“干脆朕给她指婚算了，免得你担心这担心那，若将她许给御前的侍卫，就算出了嫁，也可入宫伺候你，也算两不误了。”
静日生烟，窗外星子零碎几颗，海安随侍屋中，听着皇帝与青橙论起尔绮婚事，恍然忆得那天尔绮怀里的黑靴子，不由替她生了烦忧。
待夜深了，海安下值回屋，见尔绮房中还亮着油灯，遂敲了敲门，问：“尔绮，你睡了吗？”尔绮向来精神头足，开了门，带笑道：“你定是知道黄二孝敬了我半只烧鸭，大晚上的还敲我门。”话毕，海安果然闻见肉香，边往里走，边笑：“都半夜了，也不嫌油腻。”
尔绮请海安坐下，桌上放着半盘子烧鸭，加了些辣子芝麻葱花松脂，黄油酥皮，红艳光亮，再配了两只甜馍馍，看着就觉垂涟欲滴。尔绮麻利将吃食收了，净了手，转身倒了茶递与海安，道：“主子在寿康宫用晚膳，我是什么也没吃，一直忙活到夜里下值，黄二算有孝心的，知道份例没了，就留了半只烧鸭给我。”海安慢慢饮着茶，往屋里环视一圈，素帐漆桌，并无多少器具，但难得干净清爽，没得下人房的腌臜气味。床头架上别了两枝海棠，枝叶窜动，使昏暗的屋子有了一丝艳丽。
海安不动声色笑道：“你明年就该满二十五了吧？”
尔绮陪着坐在旁边，笑道：“今年秋就满了。”
海安若有所思的点点头，道：“芸黄那丫头心思是浮躁了些，但机灵劲儿也有，你好好教着她。往后你有机会出宫了，她倒能顶替你伺候主子。”
尔绮神情一黯，道：“能不能出宫还两说。”宫里有规矩，宫女满了二十五岁便可放出宫。但主子要是不肯，留到死也属常事。像宫里的老嬷嬷们，要么是没得出路自愿留在宫里，要么就是主子离不了人，不让走。