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残月忽隐忽现，不断有雪花如含苞白梅花瓣纷纷点点飞扬，整座皇城埋在积雪之中沉睡，似乎在暗中韬光养晦，酝酿着许多不为人知的密谋和暗算。飞檐反宇之间，檐角、树木都挂满了寒凉的冰凌，尖锐如剑。
落脚紫禁城中最高的一处角楼，幽夜松开怀抱放开朱颜，独自转过身，森冷睥睨整座紫禁城，仿佛一切尽在他的掌握之中。
幽夜左肩上的人面鸟恶狠狠瞪着朱颜，一人一鸟大眼瞪小眼，直瞪得朱颜寒毛直竖，咬牙切齿低吼了声：“死肥鸟！”
人面鸟之王似乎能听懂人话一般，怒叫一声飞起直掠朱颜，就要往他脸上啄下去时，黑影一闪，牢牢将它抓了回去，放在手中轻轻抚摸片刻，森冷邪魅的声音中暗藏责备：“玄血，别这么冲动，她还不能死呢，等到我不想捉弄她了，玩腻了，再让你一口一口吸她的血吃她的肉。在这之前你给我乖乖的。”突然手朝朱颜胸前伸去，疏忽间已解下他肩上杜若色的斗篷，“去吧。”玄血怪叫几声飞了出去，幽夜将手中斗篷朝着空中一抖，斗篷旋即扑在玄血身上，随着它在夜空中盘旋飞舞，在若隐若现的月光之下，杜若色的斗篷飘忽诡异，宛若幽灵现身。
朱颜慢慢放下护住脸的双手，双目发怔地随着斗篷飘荡的身影，脑中豁然明朗！
玄血像无头苍蝇般顶着斗篷在夜空中飘荡，直到幽夜红唇勾起一抹邪笑，伸出左手，才怪叫着飞回幽夜手臂上。
幽夜解下斗篷扔还朱颜，右手不断抚摸着玄血乌黑光亮的毛发，似笑非笑：“让你做了一回鬼，好玩吗？”
朱颜急问道：“你知道是谁？”
幽夜笑道：“这宫里没有什么是我不知道的。但是，告不告诉你，要不要让你好过，在于我的心情。”
朱颜白眼：“那你肯不肯告诉我常答应和颜贵人的死跟你有没有关系？两名死者都是失血过多致死，然而身上并没有导致失血致死的伤口，这种诡异死法，不可能跟你全无关系。”
幽夜冷魅一笑，大风不断撩动着他的玄色外衣，猎猎作响，“我从来不杀孱弱的猎物。不过有一点诱惑我是难以抗拒的，那就是人将死之前在拼命挣扎那一刻的血，真的很美味。”
朱颜反射性倒退一步，眼中无法遏制露出抗拒、鄙夷和无法不承认的惊惧：“你明明可以在那一刻救下她们……”
一声冷笑打断朱颜未完的话，“我看你直到现在还不明白一点，我出现在这里，绝不是为了救人，我不会浪费半点力气在不相关的人身上。相反，我等着这里的每个人将死的那一刻。”
红唇似血，妖冶而绝世。
幽夜蓝眸水光一掠而过，略歪着头好整以暇地睨着朱颜。
“关于闹鬼的事，你要是想知道更多，不如拿你的血来交换？”
没有多做深想，一听这话，朱颜全身细胞立即警惕起来，迅速倒退几步，双手交叉在前胸，剑拔弩张：“你休想！不就是查案吗？又不是没查过！有什么难的？我还不稀罕你告诉我呢！你搞清楚了啊，这次是你自己提醒我的，我可没求着你，你别妄想咬我！”
幽夜轻蔑撇嘴，就像看一只毫无抵抗力的猎物，只微微一个意念，黑影已在朱颜眼前，邪魅蓝眸释放巨大魔力，一瞬间便控制住了朱颜的意志力。
黑色风衣在风中猎猎作响，他大张双臂，对着朱颜迷离的双眼轻柔唤道：“过来。”
朱颜呆滞地靠近。
“抱我。”
朱颜迷离的双眸忽然痛苦地闪了一下，旋即还是面无表情僵硬地环抱住他的腰身。两人的身后，风雪不住。
夜色迷离，大雪纷飞。御花园中依旧三步一岗两步一哨，火光冲天。朱颜伫立莲池畔，望着已经结成厚冰的池面独自沉思。池面不时有成群乌鸦盘旋而至，逗留片刻后又纷纷离开。偶有鬼火从树梢暗缝中飘出，在半空中发出令人毛骨悚然的蓝绿光。
安德三撑着明黄垂珠伞为他遮挡风雪，明珠和容若则默默守候在身后。
朱颜冷凝的目光从池面上转移到四处漂浮的鬼火上，火把将他眼角的坠泪痣映照得昏黄晦涩，苍白的面容上像是蒙上了一层薄薄的蜜蜡，阻碍了顺畅呼吸。
“这么晚了还叫你们在这儿守着，真是难为你们了。天儿愈见冷透心骨，此时你们本该睡在热炕上才是。”
明珠温润一笑：“皇后娘娘莫担心，都是喝过浓姜汤了的，冻不坏身子。奴才倒是担心娘娘纤纤凤体，站在这风雪中可别受了风寒才好，不若早些回宫歇着，也好免去皇上的担忧，这里就交给奴才和容若，娘娘放心就是。”
安德三轻叹一声，“大人就随主子去吧，就是皇上啊也劝不住。这几夜主子是天天儿往这守着，不见着那‘鬼魂’是绝不会回宫的，若是不让守着，只怕会夜不安寝。”
朱颜微笑以对：“你们看，莲池中的水终于结了厚厚一层冰，天冷也总有天冷的好处。”
明珠望着光滑如镜的冰面，温声道：“原来娘娘一直在等的是这个。”
朱颜笑看明珠：“大人可有兴致陪本宫到冰面上走一走？”
明珠一愣，旋即轻笑出声，“娘娘好兴致。无论娘娘吩咐奴才做什么，奴才都会舍命相陪。”
安德三却慌了神：“这……主子，那冰面可是滑得很哪！万一一脚踩空滑倒了可就坏事儿了！大人，您看您还真就一口应下了，也不劝着。”
朱颜横了安德三一眼，佯怒道：“成天就会罗里吧嗦，是不是本宫做什么你都要管一管哪？”
安德三苦笑着低头：“奴才岂敢。”
朱颜浅浅一笑，望向容若，后者坚定朝他点点头，他才安心搭着明珠的手背往池中信步而去。
池中成群寒鸦受扰，呱啦怪叫着四散离去。
愈往深处走，明珠的眉头皱得愈深。
朱颜轻轻启唇，呵出的气飘渺成了一片白烟：“闻到了？”
明珠锐利目光搜寻着臭味来源处，却以失望告终，不免疑惑道：“天气太冷，在池畔上站得远，倒是不怎么闻得到，只是偶尔被风送过来一丝淡淡的味道，倒也没注意，怎么越往深处走臭味却越浓，莫非娘娘早就发现了什么？”
“早些年我对中医稍有涉猎，略懂些药草。鼻子也算是灵敏，自然该嗅出这空气中有何不同。大人仔细闻闻，看看能否辨别出哪些药草味儿来。”
二人站立，明珠凝神深呼吸，忽然眸色一亮：“鱼腥草和南柴胡，似乎还有别的味道掺入其中。”
朱颜含笑点头，道：“大人的鼻子也是灵敏得很。确是有这两味，大人再闻闻，可有鸡内金的味道？”
“鸡内金？”明珠蹙眉深呼吸，“似乎还不止，闻着像是掺杂了好几味动物内脏。”
“没错了。”朱颜继续往莲池深处走去，触目皆是被惊飞的寒鸦和星星点点忽远忽近的鬼火，人仿佛置身于幽冥世界。
明珠紧随朱颜身后，很快两人便到达莲池中央——鬼火焚衣的地方。
莲池中央本聚集着数量最多的乌鸦，鸦群中不断发出焦躁的叫声，仿佛美食近在眼前却怎么也找不到。明珠和朱颜轻轻一靠近，密密麻麻的鸦群呼啦一下四下逃飞，遍入乌云无处寻。
残月如钩。
朱颜蹲下细看起脚边的冰面，明珠也随之蹲下。