大早，山中客栈，突然空荡。严继和宗凡不告而别，带走了各自的人马。严继子时，宗凡丑时，朝着一个方向，西域都护府。
慕容策披着衣服，坐在床沿，问：“现在是什么时辰了？”
“寅时。”
一听，登时冒出一股子无明火。“本王是睡在床榻上，不是睡在棺材里边吧。”
小福心疼主子，舍不得叫醒。此时，缩了缩脖子站到远些的地方，尽量将身形藏在贺澜茂的后头，不敢再去答话。
贺澜茂说：“他们不想与王爷同行，也不好劝说，强求与人。怕是拦也拦不住。”
“去拦了吗？”又是一声质问，没有得到回应。
贺澜茂早就想着甩掉包袱。赈灾物资容易招惹劫匪，严继是个草包。宗太后独揽大权，仇家颇多，宗凡容易招来刺杀。与他们同行，端王必然深陷险境。这样是最怕，最难应对的。
慕容策喊了一声。“即刻出发。”
床塌里头，睡着的酒儿脸上挂着笑容，大致，说话声惊到了美梦，她翻了翻身，呢喃着一脚踢出去。正好踢到慕容策的腰上。脚上包扎伤口的布条松了，垂在床边。
“天公不作美，人马疲乏，不如修整一下，再出发。”
“是啊，外头雨下得不小，酒儿这脚，伤得还不轻……”
“听曲的公子哥都走得，难不成，你这奴才还等着本王抬着你走吗！”
贺澜茂一下子着急了，变得比任何人都着急，吆喝起来。那草包星夜赶路，不是要整事，就是要出事。而且，还有突然离开的宗凡，出发时，发现方卓也不在了。
一切变得不同寻常。
连着两天大雨，山路随处可见水洼，车轮陷进泥坑里。走走停停，酒儿时不时跳下来，垫车轮，推马车。白天脏得像只泥猴子，晚上睡得像只小猪崽。
日落西山，途径岔道口。岔道口是山脉之尽头。西边通往渭西，北边通往西域都护府。两处岔道都是茂密的树林。不同是穿过北边的树林两日就可到达西域都护府，然而，西边的路离渭西还很遥远。穿过树林有戈壁滩，走过戈壁滩还有荒漠。
岔路口坐着不少卫士，铠甲不整，大部分都受了箭伤。树林深处，不治身亡的卫士就地掩埋。赈灾的
粮食被劫持走，一粒米都没留下。幸好，宗凡遇见，出手，解了危局。
树林狭窄，人马过于分散。卫士擅长于开阔地对战，进了丛林，就仿佛鸟儿飞进笼子。骑马受限，长剑受制。一明一暗，劫匪不费吹灰之力。宗凡应该包抄到后路，才遏制住态势。
方卓正在包扎伤口。卫士痛得，嗷嗷叫唤。方卓不禁骂了他。“闭上嘴，哼哼唧唧，还是爷们吗？”
酒儿凑过去，朝着她，直摇头。
“你行，你来！”方卓靠到了树干上，仰头望着阴蒙的天。“什么鬼天，鬼地方？”
树的另一边，酒儿真的就伸出手，解开缠了一半得布条，拾来树棍固定好了，才一圈圈地，慢慢缠紧，系好绳结。动作轻缓，还有耐心，不似方卓那般粗鲁。就是系出的绳结都是别致的，好看的。其他卫士一见，都朝着她挪过来，等待着做包扎。
没人听过她说话，便都喊她小哑巴。她有些恼了，从包围里头钻出来。
没走几步，她被绊着了。低头一望，踩到了卫士的手。
眼前的卫士伤得很重，倚着大树昏昏。他身上不止中了一箭，泊泊流着血。
一看到血，酒儿下意识地背过身子去，想着要逃开。
被她一踩，那卫士清醒过来，一把抓住的她的脚踝，低低地说着话。“帮帮我，我家里还有娘在等着……”
双臂用力，勉强欠着身，胸口又流出一股血来。
酒儿又是一阵发晕，胡乱间，踢了一脚，才算挣脱开。