在皇马连续夺得两个超级杯的冠军之后，刘汉就匆匆离开了球队，他要再次回到亚洲，回去参加让所有中国球迷都期待着的02世界杯亚洲区预选赛十强赛。
又一次的冲击世界杯，不过这次中国队与以往不同的是他们信心十足，包括一如既往的支持中国足球的球迷也都对国家队首次杀进世界杯充满信心。
2000年的悉尼可以运可以说是中国体育丰收的一年，不仅总金牌数杀进前三，而且男足国奥队也历史性的夺得了份量最重的一枚金牌，这对于中国足球来说无疑是一个极大的鼓舞。
随着奥运会的夺金，王俊生的位子坐的非常安稳，而带领球队夺得奥运会冠军的霍顿也因此坐稳了国家队及国奥队主教练的位置，他现在全身心的投入了为中国足球奋斗的任务中，不仅自学了中文，还在申请中国的永久居留权。
这次中国国家队再度冲击世界杯可以说是中国足球近几十年来最好的一次机会，因为此次世界杯日韩做为东道主将直接进入三十二强，因此上国足在亚洲的主要对手就少了不少，仅剩下沙特和伊朗有可能会对国足造成威胁，不过非常幸运的是，国足在小组赛顺利出现之后的十强赛抽签中抽到了可以说最保险的位置，他们和阿联酋、阿曼、乌兹别克斯坦以及卡塔尔分到了一个小组，这样的话即使拥有了刘汉的国家队并不畏惧沙特以及伊朗，但是能够抽中如此幸运的签位还是非常不错的。
由于霍顿国家队主教练的位置非常稳固，再加上足协“功勋”主席王俊生的支持，可以说，这支国家队队中没有了以往的一些问题，霍顿将国内的一些“刺儿头”球员排除在国家队门外，而选择了以2000年国奥队年轻球员为主组建了新的国家队，年龄大一些的只有郝海西、范志怡等人入选了国家队，其他一些都被排除在外，而像李金玉、张宇宁、李铁、张晓瑞以及孙成海等人也都在2000年之后分别加盟了欧洲的球队，虽然都是效力于欧洲的二三流联赛中，但是这些年轻人成长的速度却是要比国内的球员快不少的。
其实在刘汉赶回来之前，国家队已经在主场沈阳五里河球场进行了一场十强赛的比赛，主场作战的国家队以三比零干净利落的战胜了第一个对手阿联酋队，为十强赛开了个好头，而现在刘汉也即将回归球队，这样的一支中国队无疑是亚洲范围内的顶级球队。
2001年8月30日，刘汉搭乘飞机抵达阿曼首都马斯喀特。
对于刘汉的到来，大部分的国家队队员是持欢迎态度的，毕竟现在的刘汉堪称中国体育第一人，不仅是中国足球的代表人物，也是中国篮球的代表人物，而且这支国家队是以2000年国奥队球队为主组建的球队，所以对于刘汉是否能够融入球队根本没有问题，因为这支球队的战术核心就是刘汉，球队的建队思想就是围绕刘汉组建一支攻守平衡的球队，这个思路是获得足协上下集体同意的。
来到马斯喀特，刘汉稍事休息就马上赶到球场与国家队进行第一次合练。
合练的结果是喜人的，刘汉的状态没有问题，球队的战术也都可以完全打出来。
2001年8月31日，中国队十强赛第二场比赛正式打响。
这场比赛中国队摆出了442阵形，刘汉坐镇中路，锋线上是郝海西和李金玉的搭档。
8月末的马斯喀特温度高达35度以上，湿度也非常的大，这给中国队球员造成了不小的问题，不过阿曼队实力并不算太强，中国队从开场以后就一直压制着对手。
刘汉和球队的配合是默契的，中场右路是新人李晓鹏，虽然之前他从未和刘汉搭档过，但是在刘汉积极的跑动之下，李晓鹏还是表现出了不错的状态，这名来自山东的球员虽然在第一场与阿联酋的比赛中没有获得出场机会，但是这场比赛主教练霍顿选择信任这个新人。