开学后，春节后回家探亲的师傅们陆续回来，可能是厂里的工作轻松吧？很多人不约而同地带了家属子女来，单身楼里十来岁孩子的多起来。小包认识的就来了好几个，很快就成了伙伴。孙献玉的长子孙强、倪文乙儿子倪涛、黄泽信的女儿黄丽是跟妈妈一路来的，还有几个新伙伴，本地的季师傅的儿子季小纪，新蔡县的梁群山师傅的女儿梁露、江汉那边的张师傅的双生女儿张莉莉、张玲玲，还有个洪湖的洪师傅的小不点小军，只有六岁。
除了小朋友，小包也认识几个大朋友，一个是爸爸的师傅杨国忠和他的儿子杨志，两个同名历史传奇人名。爸爸在星期天带小包去了师傅家一趟，见到高中即将毕业的杨志，很是朝气蓬勃的青年；另一个是同宿舍同单元的蔡叔叔，上海人，三十多岁，是一冶的技术工程师，妻子是武钢工程技术学校的讲师，两个人还没有分配住房，据说结婚都是在招待所举办的，二人经常在招待所过星期天，这里只是第二据点。还有一个爱练太极的戚师傅，叫戚道芳，是新蔡人，半个老乡。他练气功，是坐着不动的那种，叫冥想，也叫悟道，小包看他经常就坐着睡着了。同室里还有一个叫陈居德的叔叔，也是新蔡人，他爱逮鱼，一到休息日，就提着提包出去，夜不归宿。
另一个单元的一个叔叔是个小伙子，叫李前威，20多岁，才毕业分配来的，他可能正在追女生，整天洗衣服和白色运动鞋，挂在窗外晾晒。他的房间不是客厅，外面没有阳台，上面就没有遮挡。小包同学和伙伴在楼顶玩耍，有尿了，比着往楼下尿尿，结果尿到四楼的衣服上了。小纪耳尖，听到有人在叫，把腿就跑从另一栋楼的楼梯下去了。小包反应慢了半拍，被打篮球的李前威抓住了。拎着衣服领子就下楼找包爸去了。不料，包爸没下班，看小李子气咻咻的，小包试着喊：“李大哥，对不起！我没看见！”见没反应，又说：“李叔叔！对不起！我没看见你的衣服！”看还是不行，就又说：“李大叔！李大爷！别告诉我爸爸行不行！耳朵会疼的！”
小李终于忍不住了，“行了！行了！再有下次，告到你学校去！”
小包出门，看到偷听的张莉张玲姐妹，小纪一脸诡笑。几人订立攻守同盟后，刚才的危机烟消云散。
楼上孩子多了，就有了江湖。
黄泽信的女儿黄丽十二岁，和同岁的孙强有了绯闻。下班的单身们有了话题，议论纷纷，很快就传到老包耳中，为此，专门喝令小包来盘问。小包一脸懵懂，有事也要装着不知道啊！
这事的后果是，张罗着给儿子找学校的孙献玉把儿子送回了老家。对于孙强，见到他那一刻，小包立即就知道了他日后的生活轨迹。在老家高中毕业后，抱着投机心理成分，考进武钢下属的一个技校，襄樊的一个什么学院，然后毕业分配进入武钢，奋斗十来年，成了一个销售经理，当时正是三峡工程关键时期，全国钢材紧张，他大胆和人合伙开办个私人公司，搞些地下交易，立即大赚十年，身家几亿，后来听说被查进去了。那时的老包和他没有联系，不知所终。
黄丽和妈妈也回老家呆着去了。李俊的妈妈找到厂前的一个三产小单位，李俊兄妹就近上学去了。听说李俊进了一间电影院当了学徒。这些事儿对小包的影响是，凡是下午不上课，小包必须去厂里找爸爸。
自从小包夜魇，大喊大叫，爸爸就搬到对门的一个小房间，小房间里住两个人，那人叫梁群山，新蔡人，不拘言笑。他的十岁女儿梁露，一脸小雀斑，两个羊角辫，很经典的农村女孩。老梁因为黄丽事件，对老包进自己单独住了许久的房间很不满，但房管处的调整他也无可奈何。
和平大道南边有一条从汉阳那边过来的铁道，每天往返几趟客车，是武钢通勤车，客运对象是公司的上下班的工人。下午两点送中班工人上班，五点送白班工人下班。
小包就每逢下午不上课那些天和周末，就必须坐通勤到厂里去。
这时的武钢，虽然建成不到二十年，以小包的眼光看，已是到处显示出一片破败气息。计划经济的效应是，工人工作量太少，人人几乎没有事情干。
小包的爸爸所在的单位的大型炼钢厂下面的加热车间。小包从火车下来时，再次回头观看，这列火车十来节，直接停在一片农田之间，没有站台。往西南看去，一片青色袅袅的农田，哪有后来武汉站的影子？
直接从高高的车门跳下，前后两个红绿灯和一间调度小房子就算是火车站。一条矿渣小路通到厂子的小边门，两边也是农田或者高棚院墙围着的什么厂。说是边门，哪里有门？就是铁丝网围着代替围墙，铁丝网下，里面外面到处都是生锈的火车轱辘，轮船的螺旋桨之类。后来小包才知道，人家那就是产品，要放置一段时间，搞什么预应力静置。
上一世，小包好奇，问过一个叔叔，那人很热心，说：预应力问题，你还小，不懂的！这一次，小包没有吭声。那个两人多高的螺旋桨小包在红钢城码头那里见过，就在青山造船厂附近。小包在心里想象，在水中转动这么大的螺旋桨，需要多大的机器呢？
从一片钢铁铸件丛林中走过，穿过一座厂房，那里大堆的钢锭散发着炽热，再越过一股铁道，在一根高大的烟囱下面，就是加热车间的休息室。门前的烟囱下面，一大片灰黄的耐火砖。
小包进入休息间，这是一个较大的石棉瓦棚子，四周是用换下的防火砖砌墙，中间有许多隔间，外间是个加工操作台，有台钳，台钻，地上有个切割机，一堆乱七八糟的钢管三角钢什么的边角废料。
里间两个长条凳，一排存衣柜，一个报刊架，上面夹着很多报纸，还有一份《武钢工人》文艺期刊。再往里还有个小隔间是洗澡的地方。外面还有许多房间，都是铁将军把门，那里是主任办公室和会议室，不经常开的。
新环境里，小包只是新奇了一会儿就没有兴趣了，想去车间看看。包爸就牵着小包的手，进了车间。包爸是干加热的，他管理的这套加热炉设备是引进外国的，据说很先进，喊看上去落满灰尘，显得破败，高大的炉膛从外面就感到炙热，穿着满是污迹工作服的师傅戴着安全帽，手持长长的钢钩子在转悠。小包立马想起五元人民币上的图案来。到处是哐当哐当的声响，管道里发出呜呜的声音，还有吊车上的哨声，很噪杂，小包小心翼翼地踏着钢板地面，紧紧跟在爸爸身边，在钢铁丛林里穿行，汗水直滴。
爸爸带着小包转弯登上一段铁梯子，进入一个相对安静的小玻璃屋。看见有人来，一个师傅站起来，借着昏暗的灯光，小包认出这是老乡邻居包月伦，按照本家排行，小包叫他二哥。
二哥镶着一颗金牙，个子不高，长得很富态，也热情人。见小弟来了，从旁边拿出搪瓷缸子，给小包舀来一缸子绿豆汤。解释说：这里温度高，燥人，容易上火，喝点绿豆汤降温的。
小包这才发现，玻璃屋是建在半空中的，下面是一排排轧辊，一根达到温度的钢锭从加热炉滚落出来，在轧辊跑道上奔跑，就就进入出口，卡进轧孔，呲溜溜，火红柔软的钢锭从模孔里穿过，就变成一根工字钢。另一头的轧辊间出现几个钩子，把工字钢勾到一边冷却，二哥就是操纵这个机器的。